Rito é uma palavra com origem no termo latim ritus. Trata-se de um
costume ou de uma cerimônia que se repete de forma invariável de acordo
com um conjunto de normas previamente estabelecidas. Os ritos são
simbólicos e tendem a expressar o conteúdo de algum mito.
A celebração dos ritos toma o nome de ritual e pode ser bastante
variada. Alguns rituais são festivos, ao passo que outros têm lugar de
forma solene. Os rituais são levados a cabo de acordo com a tradição e
podem ser dirigidos por algum tipo de autoridade (no caso do
catolicismo, os rituais são liderados pelos sacerdotes).
Os ritos variam consoante a sociedade ou a cultura, apesar de se
basearem em certas questões comuns a toda a humanidade. Um exemplo deste
são os ritos funerários, que se desenvolvem em jeito de despedida do
falecido e, em certos casos, para o preparar para a próxima vida ou para
a reencarnação.
Nas sociedades ocidentais, o rito funerário inclui o velório (um ato
privado onde os familiares e os amigos do defunto se despedem dele em
corpo presente) e o funeral (a sepultura, a cremação ou o embalsamamento
do cadáver).
Outros ritos populares estão relacionados com a purificação (como o
batismo), o sangue (os sacrifícios), a consagração (a investidura
sacerdotal ou dos reis), o agradecimento (a gratidão) ou o perdão.
Existem ritos, por outro lado, dedicados à passagem de uma etapa para
outra (da puberdade para a idade adulta, do estado de solteiro para o
casamento). Também há ritos de iniciação, que estão relacionados com a
introdução a certos mistérios ou a práticas ocultas para os não
iniciados.
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